ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে হংকংয়ের চেয়ে ৩৮ ধাপ পিছিয়ে আছে বাংলাদেশ। শক্তিমত্তার বিচারেও যোজন যোজন দূর এগিয়ে আছে হংকং। তবে বাংলাদেশও কম যায় না। একঝাঁক অভিজ্ঞ আর বিদেশি বংশোদ্ভূত তারকা ফুটবলার নিয়েই হংকংকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত বাংলাদেশ।

আজ (বৃহস্পতিবার) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডে হংকংয়ের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। ম্যাচটি ‘ডু অর ডাই’ হিসেবেই দেখছেন কোচ ও খেলোয়াড়রা।

হংকংয়ের ২৫ সদস্যের দলে পাঁচজন ব্রাজিলিয়ান বংশোদ্ভূত, সঙ্গে রয়েছেন জাপান, ক্যামেরুন, জার্মানি ও নিউজিল্যান্ডের ফুটবল শিকড় থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়রাও।

বর্তমানে এশিয়ান ফুটবলের অন্যতম আক্রমণাত্মক দল হংকং। আক্রমণভাগে তারা গড়ে তুলেছেন ভয়ংকর এক ত্রয়ী। এদের মধ্যে সবচেয়ে বড় নাম এভেরতন কামারগো। ২০২৩ সালে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়ার পর এখন পর্যন্ত করেছেন ১০ গোল। তার সঙ্গে আছেন ম্যাথু এলিয়ট (৪২ ম্যাচে ১১ গোল), জুনিনিও (২২ ম্যাচ), স্তেফান পেরেইরা (২০ ম্যাচ)।

অন্যদিকে বাংলাদেশে নতুন করে তৈরি হয়েছে ফুটবল উন্মাদনা। বিশেষ করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলা হামজা চৌধুরী এবং কানাডিয়ান লিগ খেলা শমিত সোম বাংলাদেশ দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই বাংলাদেশের ফুটবলে অন্যরকম আবহ তৈরি হয়েছে।

হামজা-শমিত ছাড়াও হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচে বাংলাদেশের ভরসার প্রতীক হয়ে উঠতে পারেন তরুণ ইতালিয়ান প্রবাসী ফুটবলার ফাহামিদুল ইসলাম এবং রাকিব হোসেনরা। যদি সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেন, তাহলে বহুদিনের গোল খরা কাটার সম্ভাবনা রয়েছে।

তবে বাংলাদেশ শিবিরে চিন্তা বাড়িয়েছে ইনজুরি। চোটের কারণে এ ম্যাচ থেকে আগেই ছিটকে গেছেন ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ ইব্রাহিম ও সুমন রেজা। তাছাড়া ডিফেন্ডার তপু বর্মনও পুরোপুরি ফিট নন বলে জানা গেছে। ধারণা করা হচ্ছে তাকে ছাড়াই এ ম্যাচে একাদশ সাজাতে হতে পারে কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরাকে।

তবে এনিয়ে মোটেও চিন্তা করতে রাজি নন বাংলাদেশ কোচ। ম্যাচের আগের দিন এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, 'আমরা প্রায় ১০ দিনের মতো প্রস্তুতি নিয়েছি। আমাদের জন্য এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। পুরো দল প্রস্তুত, আর ঘরের মাঠে গ্যালারিভর্তি দর্শকের সামনে খেলার সুযোগ আমাদের বাড়তি প্রেরণা দেবে। হামজা, আমিত, জায়ান—এদের উপস্থিতি আমাদের মান ও আত্মবিশ্বাস দুই-ই বাড়িয়েছে। তবে শুধু তারাই নয়, পুরো দলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।'

এদিকে গত কয়েক ম্যাচ থেকে রীতিমতো গোল খরায় ভুগছে বাংলাদেশ দল। মাঝমাঠ থেকে হামজা-শমিতরা একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করে দিলেও সেসব কাজে লাগাতে ব্যর্থ হচ্ছেন ফরোয়ার্ড লাইনের খেলোয়াড়রা। ফলে এ কাবরেরার এমন বক্তব্যে আশা দেখছেন ভক্ত-সমর্থকরা।

এএফসি এশিয়ান কাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে আজকের ম্যাচটিই হতে পারে বাংলাদেশের টার্নিং পয়েন্ট। তাই এ ম্যাচটি ‘ডু অর ডাই’ হিসেবেই দেখছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘বাঁচা-মরার লড়াই। এই ম্যাচটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। জয় ছাড়া কিছু ভাবছি না।’

একই সুরে কথা বলেছেন কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরাও। তিনি বলেন, ‘ডু অর ডাই পরিস্থিতি হলেও আমরা লড়াই চালিয়ে যাব। তিন পয়েন্ট অর্জন করাই লক্ষ্য।’

আরডি