বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছে ইউরোপের তিন ফুটবল পরাশক্তি পর্তুগাল, নরওয়ে ও ইতালি। শেষ মুহূর্তের একটি গুরুত্বপূর্ণ গোলে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে পর্তুগাল নিশ্চিত করে তিন পয়েন্ট। বন্ধু দিয়োগো জোতাকে স্মরণ করে তাঁর জার্সি পরে মাঠে নামেন রুবেন নেভেস, আর তিনিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেন অতিরিক্ত সময়ে।

শনিবার (১১ অক্টোবর) অনুষ্ঠিত হওয়া এই ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল পর্তুগাল। ম্যাচের ১৭ মিনিটেই গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। কিন্তু তাঁর শট ফিরে আসে পোস্টে। ফিরে আসা বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন বার্নার্দো সিলভাও।

প্রথমার্ধে আয়ারল্যান্ডের শক্ত রক্ষণভাগে আটকে যায় পর্তুগালের আক্রমণভাগ। দ্বিতীয়ার্ধে আবারও পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন ‘সিআর সেভেন’। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সময়ের এক মিনিট পর রুবেন নেভেসের দূরপাল্লার গোলেই আসে কাঙ্ক্ষিত জয়।

অন্যদিকে, ঘরের মাঠে একতরফা ম্যাচে ইসরাইয়েলকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে নরওয়ে। ম্যাচের ২৮ মিনিটে আত্মঘাতী গোল উপহার দেয় ইসরায়েল, আর তাতেই খেলার মোড় ঘুরে যায়। এর আগে ২৭ মিনিটেই প্রথম গোলটি করেছিলেন আর্লিং হালান্ড। বিরতির আগেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় নরওয়ে।

দ্বিতীয়ার্ধে আরও দাপট দেখান হালান্ড। ৬৩ ও ৭২ মিনিটে পরপর গোল করে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন এই ম্যানচেস্টার সিটি তারকা। এই জয়ের ফলে ১৯৯৮ সালের পর আবার বিশ্বকাপে খেলার আশাকে আরও দৃঢ় করল নরওয়ে।

দিনের আরেক ম্যাচে এস্তোনিয়াকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ স্বপ্ন টিকিয়ে রাখে ইতালি। ম্যাচের শুরুতেই ফেদেরিকো গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। ৩০ মিনিটে পেনাল্টি মিস করলেও পরে একটি গোল করে ব্যবধান বাড়ান রেতেগুই। এরপর তরুণ স্ট্রাইকার পিও এসপোসিতো তৃতীয় গোলটি করেন। শেষদিকে এস্তোনিয়া একটি গোল শোধ করলেও সেটি ম্যাচে ফেরার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

আরডি