পৃথিবীর সবচেয়ে শীতল মহাদেশ অ্যান্টার্কটিকার প্রায় চার হাজার ফুট গভীরে বহু প্রাচীন নদীর ধারা ও বিস্তৃত জঙ্গলের চিহ্ন পাওয়া গেছে। সাম্প্রতিক সময়ে বিজ্ঞানিদের এক গবেষণায় উঠে এসেছে এ তথ্য। 

যুক্তরাজ্যের ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক দল কৃত্রিম উপগ্রহ থেকে সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ এবং একটি নির্দিষ্ট এলাকায় সরাসরি অনুসন্ধানের মাধ্যমে এই বিস্ময়কর তথ্য সামনে এনেছেন।

গবেষণায় জানা গেছে, প্রায় তিন কোটি চল্লিশ লক্ষ বছর আগে অ্যান্টার্কটিকার ওই অঞ্চলে নদী প্রবাহিত হতো এবং চারপাশে ছিল ঘন সবুজ বনভূমি। 

পরবর্তীতে গন্ডোয়ানা মহাদেশ ভেঙে যাওয়ার প্রক্রিয়ার সঙ্গে সঙ্গে এলাকাটি ধীরে ধীরে বরফে আচ্ছাদিত হতে শুরু করে। প্রায় দুই কোটি বছর আগে থেকে হিমবাহ গঠনের ফলে বরফের স্তর ক্রমাগত পুরু হয়ে নদী ও অরণ্যকে ঢেকে ফেলে।

বর্তমানে প্রায় তিন হাজার নয়শ ফুট বরফের নিচে সেই প্রাচীন ভূপ্রাকৃতিক কাঠামোগুলো প্রায় অক্ষত অবস্থায় রয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে বরফের স্থির অবস্থানের কারণে এসব প্রাকৃতিক নিদর্শন ধ্বংস হয়নি, যা আধুনিক প্রযুক্তির সহায়তায় বিজ্ঞানীরা শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছেন।

এই আবিষ্কার অ্যান্টার্কটিকার অতীত পরিবেশ ও জলবায়ু সম্পর্কে নতুন ধারণা দিতে পারে। ফলে বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তনের ইতিহাস বোঝার ক্ষেত্রেও এটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন গবেষকরা। ইতোমধ্যেই বিষয়টি আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান মহলে ব্যাপক আগ্রহের সৃষ্টি করেছে।

আরডি